Люди чаще выбирали предметы справа, но объясняли свой выбор лучшим цветом или текстурой выбранной пары. Они конфабулировали — не зная истинных причин своего выбора, придумывали правдоподобные объяснения.

Это происходит не только в экспериментах. Представьте комиссию, выбирающую между двумя кандидатами на работу. Большинство членов комиссии отдают предпочтение Джону (белому мужчине) перед Арьей (цветной женщиной), объясняя это большим опытом и уверенностью Джона на собеседовании. Но на самом деле оба кандидата одинаково опытны и уверены. Предпочтение комиссии — результат бессознательной предвзятости. Не осознавая этой предвзятости, члены комиссии конфабулируют, предлагая социально приемлемые объяснения.

Слово «конфабуляция» происходит от латинского fabula («история»). Конфабулируя, мы рассказываем вымышленную историю, искренне веря в ее правдивость. Это не ложь, так как нет намерения обмануть. Мы хотим сказать правду, но в итоге рассказываем вымысел. Мы склонны конфабулировать, когда нас просят объяснить свой выбор, потому что мы не всегда знаем, что на него повлияло.

Казалось бы, конфабуляции следует избегать. Она — результат незнания и источник дезинформации. Однако, как ни парадоксально, конфабуляция имеет свои плюсы. Она помогает нам:

1. Создавать лучший образ себя: Объясняя свой выбор, мы представляем себя как людей, которые знают, что делают, и действуют рационально. Участники эксперимента с чулками выглядели бы неразборчивыми покупателями, если бы не объяснили свой выбор. Предпочтение комиссии было бы менее весомым без обоснования.

2. Объединять информацию о себе в связную историю: Объяснения вплетают отдельные выборы в общую картину наших убеждений, предпочтений и ценностей, формируя нашу идентичность. Предпочтение ярких чулок может быть использовано для интерпретации прошлого поведения или прогнозирования будущих покупок.

3. Делиться информацией о себе с другими: Конфабуляция делает наш выбор предметом обсуждения. Мы получаем обратную связь и можем пересмотреть свои объяснения. Если комиссия утверждает, что предпочитает Джона из-за большего опыта, это утверждение можно оспорить, еще раз изучив резюме и, возможно, изменив решение.

Хотя на наш выбор часто влияют внешние факторы и бессознательные мотивы, мы стремимся видеть себя компетентными и последовательными людьми, действующими рационально. Это чувство агентности — отчасти иллюзия, но она поддерживает нашу мотивацию в сложных ситуациях. Переоценка своей компетентности делает нас более продуктивными, устойчивыми и эффективными.

Конечно, более обоснованное объяснение, включая точное («Я выбрал эти чулки из-за эффекта позиции, о котором я тогда не знал»), было бы лучше, чем конфабуляция. Но даже если бы точное объяснение было нам доступно, оно вряд ли сыграло бы ту же роль в поддержании нашего образа «Я», что и конфабуляция. Объяснение выбора потребителя бессознательной склонностью выбирать предметы справа не подкрепляет чувство нашей компетентности. Конфабуляция искажает наше понимание реальности, но часто лучше поддерживает агентность, чем даже самое точное объяснение. Объяснение важных жизненных выборов, даже если оно частично выдумано, может стать отправной точкой для диалога и самосовершенствования.